무지외반증과 앞발 통증, 엄지만의 문제일까요?

무지외반증과 앞발 통증, 엄지만의 문제일까요?

무지외반증이 있으면 튀어나온 엄지 관절만 아플 것이라고 생각하기 쉽습니다. 그런데 진료 과정에서는 엄지 안쪽보다 둘째발가락 아래나 앞발바닥 중앙이 더 아프다고 말하는 경우도 있습니다.

걸을 때 엄지와 그 뒤쪽의 제1중족골은 체중을 지지하고 발이 지면을 밀어내는 과정에 참여합니다. 무지외반증으로 엄지 쪽의 정렬과 지지 기능이 달라지면 원래 엄지 쪽에서 담당하던 하중 일부가 제2·제3중족골 아래로 이동할 수 있습니다. 이로 인해 앞발바닥에 압력이 집중되면서 통증이나 굳은살이 나타날 수 있습니다.

통증을 피해 걷는 것이 하중을 옮깁니다

엄지 안쪽이 아프면 자신도 모르게 그 부위에 체중을 덜 싣고 발 바깥쪽으로 디디게 됩니다. 통증을 피하려는 자연스러운 반응이지만, 걸음마다 하중이 지나가는 길이 달라진다는 뜻이기도 합니다.

그 몫을 셋째발가락과 넷째발가락 쪽, 그리고 앞발바닥 중앙이 나눠 받게 되면 원래 그만한 압력을 견디도록 되어 있지 않은 자리에 부담이 쌓입니다. 굳은살이 특정 위치에만 반복해서 생기거나, 그 부위가 붓고 눌리는 느낌이 드는 것은 이런 변화와 관련이 있을 수 있습니다.

그래서 앞발 통증을 볼 때는 아픈 자리만이 아니라 걸을 때 하중이 어디로 지나가고 있는지를 함께 확인합니다.

이런 불편이 함께 나타납니다

이때 나타날 수 있는 불편함은 한 가지가 아닙니다.

• 둘째발가락 아래가 눌리거나 욱신거리는 느낌
• 앞발바닥 중앙에 반복해서 생기는 굳은살
• 맨발로 걸을 때 작은 돌을 밟는 듯한 느낌
• 오래 걸은 뒤 앞발 전체가 화끈거리거나 당기는 증상
• 둘째발가락이 들리거나 엄지와 겹치는 변화
• 발가락 관절이 신발 윗부분에 닿아 생기는 불편함

비슷해 보이지만 다른 것 — 지간신경종

앞발바닥이 아프다고 해서 모두 무지외반증 때문은 아닙니다. 그중 자주 헷갈리는 것이 지간신경종입니다. 발가락으로 가는 신경이 지나는 부위가 눌려 두꺼워지면서 통증이 생기는 상태를 말합니다.

무지외반증이 뼈의 배열이 달라져 생기는 문제라면, 지간신경종은 좁은 공간에서 신경이 눌려 생기는 문제입니다. 느껴지는 방식도 조금 다릅니다.

구분	무지외반증에서 흔한 느낌	지간신경종에서 흔한 느낌
아픈 자리	엄지 안쪽 돌출 부위, 앞발바닥	주로 둘째와 셋째, 또는 셋째와 넷째 발가락 사이
통증의 성격	눌리고 쑤시는 통증, 굳은살과 함께	화끈거리거나 저린 느낌, 발가락 끝까지 뻗치기도 함
감각	대체로 유지됩니다	해당 부위의 감각이 둔해지기도 합니다
신발을 벗으면	압박이 줄어 편해집니다	증상이 뚜렷하게 줄어드는 경우가 많습니다

두 가지가 함께 있을 수도 있습니다. 그래서 통증이 어느 쪽 성격인지를 구분해 두면 진료에서 확인하는 순서가 달라집니다.

새끼발가락 쪽이 아프다면

엄지 반대쪽, 그러니까 새끼발가락 바깥쪽이 튀어나와 신발에 닿는 경우도 있습니다. 엄지 쪽에서 일어나는 변화와 방향만 반대일 뿐 구조가 비슷해, 돌출 부위가 신발과 마찰하면서 붉어지거나 굳은살이 생기는 과정도 닮았습니다.

바닥에 앉아 다리를 접는 자세처럼 새끼발가락 바깥쪽이 오래 눌리는 상황에서 불편이 커지기도 합니다. 엄지 쪽과 새끼발가락 쪽이 함께 있는 경우에는 앞발 전체가 가로로 넓어지면서 어떤 신발을 신어도 양옆이 닿는 느낌이 들 수 있습니다.

신발은 어떤 식으로 영향을 주나요

신발은 원인 하나로 단정할 수 있는 것은 아니지만, 앞발에 전달되는 압력의 크기와 방향을 바꿉니다.

• 앞코가 좁은 신발 — 발가락을 가운데로 모아 양쪽 돌출 부위를 함께 누릅니다.
• 굽이 높은 신발 — 체중이 앞쪽으로 쏠려 앞발바닥에 실리는 압력이 커집니다.
• 굽과 쿠션이 거의 없는 신발 — 바닥에서 올라오는 충격이 앞발에 그대로 전달됩니다.

어느 한쪽만 피하면 되는 것이 아니라, 지금 아픈 자리에 압력이 더 가는 쪽을 줄이는 방향으로 고르는 것이 도움이 됩니다.

엄지를 교정하면 앞발 통증도 좋아지나요

앞발 통증이 엄지 쪽 정렬이 달라지면서 하중이 옮겨 간 결과라면, 정렬을 되돌렸을 때 그 하중이 다시 분산되면서 통증도 함께 줄어드는 경우가 있습니다.

다만 항상 그렇지는 않습니다. 둘째발가락 관절이 따로 손상됐거나, 중족골의 길이와 배열이 원래부터 달랐거나, 지간신경종처럼 다른 원인이 함께 있는 경우에는 엄지 쪽 교정만으로 해결되지 않을 수 있습니다. 그런 때는 교정 범위를 정할 때 그 부위를 함께 검토합니다.

그래서 수술을 상의할 때 "엄지를 교정하면 여기도 좋아지나요"라고 묻기보다, 지금 아픈 자리가 엄지 정렬과 연결된 것인지 따로 생긴 것인지를 확인하는 편이 답이 분명해집니다.

진료에서는 이렇게 구분합니다

따라서 앞발 통증이 동반된 경우에는 엄지발가락의 각도만 보는 것보다 중족골의 길이와 배열, 발바닥의 굳은살 위치, 둘째발가락 관절의 안정성까지 함께 살펴봐야 합니다. 주변 발가락의 구조적인 변화가 확인되면 무지외반증 수술의 교정 범위를 정할 때 이를 별도로 검토할 수 있습니다.

다만 발바닥 통증이 있다고 해서 모두 무지외반증 때문이라는 의미는 아닙니다. 지간신경종, 발가락 관절을 지지하는 구조의 손상, 신발 압박, 다른 앞발 질환에서도 비슷한 통증이 나타날 수 있습니다. 화끈거림이나 저림이 함께 있는지, 특정 발가락을 움직일 때 아픈지, 신발을 벗으면 증상이 줄어드는지 등을 구분해서 확인해야 합니다.

진료 전에 다음을 정리해 두면 구분이 빨라집니다.

• 가장 아픈 자리를 손가락으로 짚을 수 있는지
• 저리거나 화끈거리는 느낌이 함께 있는지
• 굳은살이 생긴 위치가 어디인지
• 맨발일 때와 신발을 신었을 때 중 언제 더 심한지
• 통증이 하루 중 언제 심해지는지

정리하면

통증이 느껴지는 위치와 실제 변형이 시작된 위치는 서로 다를 수 있습니다. 무지외반증 수술을 계획할 때 엄지만 보는 것이 아니라 앞발 전체의 압력과 정렬을 확인하는 이유도 여기에 있습니다.

앞발 전체의 상태를 확인했다면 다음에는 어떤 이름의 수술이 유명한지를 비교하기보다, 현재 발에 어떤 교정이 필요한지를 살펴봐야 합니다.